在英国，尤其是在伦敦，流传过许多或诡异、或恐怖的传说，其中有些可以被归类为都市怪谈，而有些则是历史上真实发生过的恐怖事件。
1862年伦敦大绞杀恐慌、弹簧脚杰克、汉普斯特德阴沟里的猪、吸血鬼德古拉、科学怪人弗兰肯斯坦、理发师斯温尼·陶德、化身博士杰基尔和海德、大英博物馆的木乃伊、开膛手杰克、弃婴杀手爱蜜莉亚戴尔、盗墓贼布克和海尔……
但是要说在这些恐怖的怪谈和怪物以及罪犯之中，谁最恐怖的话，既不是史上最狡猾的罪犯开膛手杰克，也不是绞杀了四百多个婴儿的弃婴杀手爱蜜莉·雅戴尔，更不是家喻户晓的吸血鬼德古拉或者科学怪人弗兰肯斯坦。
而是欧洲历史上最著名的女鬼，血腥玛丽。
关于血腥玛丽的起源，在欧洲民间至少流传着超过五十个版本的故事，有人说她是中世纪被审判的女巫，也有人说她是致残的新娘……
在这诸多说法之中，最让人信服的血腥玛丽的起源有三个，其一为匈牙利著名的女吸血鬼伊丽莎白·巴托里伯爵夫人，另一个说法则是一位名叫李·克斯特的伯爵夫人。
这两个故事中伊丽莎白·巴托里伯爵夫人是历史上真实存在的饮血者，一位货真价实的吸血鬼，她以种种恐怖的暴行和嗜血行径而闻名欧洲，不算血腥玛丽的传说，仅仅凭她自己的名字就已经足以栖身欧洲十大著名鬼怪之一了。
至于李·克斯特伯爵夫人的故事则是一个令人悲伤的爱情故事，年轻美丽的夫人邂逅了一位英俊的绅士，她无可救药的爱上了绅士，但绅士最终离她而去，只留下了当他回来时，希望夫人依旧可以年轻貌美的话，从此一去不复返。
年轻美丽的李·克斯特伯爵夫人苦苦等待自己的心上人，直至身心憔悴、病入膏肓。她忠诚的女管家听说处女的鲜血可以让人精神振奋，于是杀掉了家里最年轻的女仆，用女仆的血给李·克斯特伯爵夫人引用，并用鲜血擦拭了她的身体，使得李·克斯特伯爵夫人恢复了过来，并且变得越来越漂亮。
为了维持自己的美丽，李·克斯特伯爵夫人养成了血浴的习惯，并且只用处女的鲜血。
可怕的美容方式铸就了李·克斯特伯爵夫人艳绝整个欧洲的美名，即便六十高龄依旧有人为了她的青睐而自杀，但李·克斯特伯爵夫人心中却永远惦念着的是她的心上人。
可惜直至最后李·克斯特伯爵夫人被愤怒的民众烧死，她也未曾再见自己的心上人一面，而她也香消玉殒在了自己的浴室之中，留下了血腥玛丽的恐怖传说。
只是比起这两个故事而言，在英国历史上真实存在过的玛丽一世，才是名副其实的血腥玛丽，也是整个称号真正起源。
玛丽一世是英国都铎王朝时期的女君主，她的父亲是英国历史上王权最鼎盛的亨利八世，她的祖父是开创了都铎王朝的亨利七世，她的外祖父外祖母裴南迪与伊丽莎白则缔造了西班牙，她的丈夫菲利普也是西班牙国王，她的公公查理五世是罗马帝王……