倭国主要由四座大岛组成，其中九州岛位于倭国的西南端，是独立于倭国其他各岛之外的一座大岛。
其距离倭国最近的是本州岛，中间仅隔着一条狭窄的下关海峡，最窄处只有六七百米宽。
所以，只要大明的舰队将这里一封锁，偌大的九州岛便基本上和外界隔绝了。
此时，就有五艘北洋舰队的战舰在附近游弋，距离这里最近的小仓藩如履薄冰。
小仓藩所属的小笠原家和九州岛绝大多数大名不一样，他们是谱代大名，也就是比较忠于德川家的大名。
如今，德川家的命令已经传达了下来，就是要不惜一切代价驱逐明军。
可是，拿什么驱逐？整个九州岛的谱代大名没有几家，整体实力比之外样大名要弱小得多。
如果没有明军这个变数，借助幕府的威势，那些外样大名也只能老老实实的。
但现在，明军在九州岛的威慑力，丝毫不比德川家弱多少啊。
所以，那些外样大名的态度就很微妙，此时也不知道他们是怎么想的，派出去的人也都没有信息传回来。
但是，需要做出抉择了，因为明军派来的使者只给了小笠原家两天时间的考虑。
如果两天后没有给出明确答复，明军的战舰就会炮击藩厅小仓城了。
深受德川家信任的高力家已经完蛋了，如今整个九州岛的命运，恐怕只有靠小笠原家来决定了。
因为小笠原家不但是谱代大名，而且背景深厚，实力也很强大。
小仓藩如今的藩主是小笠原忠真，他的母亲是德川家康的长子德川信康的女儿登久姬，算是德川家康的曾外孙。
正因为有这层血缘关系，小仓藩成为了幕府在西国谱代大名的笔头（老大的意思），负担起了看守九州门户和监视西国各外样大名的重要责任。
如今，处在南面的，与小笠原家有着同样责任的高力忠房已经战死了，高力隆长投降，自然就应该是小笠原家重新担负起这个责任。
而且，小笠原家因为底蕴深厚，实力比之岛原藩的高力家要强大很多，石高达二十多万石。
除了与德川家的这层关系，小笠原家与九州岛中部的熊本藩也有不小的渊源。
因为小笠原忠真的亲妹妹是熊本藩初代藩主细川忠利的正室千代姬，所以小笠原忠真是细川忠利的大舅子。
不过，此时的细川忠利已经去世了，第二任藩主是他的长子细川光尚，但细川光尚得叫小笠原忠真一声舅舅，这层关系不是那么容易割断的。
更重要的是，熊本藩实力非常雄厚，石高数高达六十万石，在号称“江户幕府三百藩”的整个日本国，都能够排进前十的存在。
整个九州岛，更是除了萨摩诸藩岛津家的鹿儿岛藩之外，无人能出其右。
所以，如果能够得到熊本藩的支持，小笠原家就更有底气了，也可以威慑其他怀有异心的外样大名。
正因如此，在得知岛原藩的事情之后，小笠原忠真便第一时间派人去找自己的外甥，希望熊本藩能够跟自己一条心，共同抗击明军。
可是让人意外的是，前后派出的几个心腹家臣，都杳无音讯，连人都没有回来，所以在明军威逼上门后，小笠原忠真才如此的忧虑。
其实他不知，明军的使者比他的人更先一步抵达熊本藩。